中國一流研究生院代表中國最高學術水平，也是中國研究生教育的最高水平。平時學習成績優異，希望進入國內最好的研究生院接受一流的專業教育，在短時間內進入中國科學前沿，將來成為中國各個領域的精英的學生，可報考中國一流研究生院。

本文確定的2013中國一流研究生院的標準是：“在中國研究生院評價中，獲得工學前7名，理學、醫學、管理學、文學前4名，農學、經濟學、法學前2名，歷史學、教育學、哲學、藝術學第1名的研究型大學研究生院，以及2013年的研究1型大學研究生院” 。中國一流研究生院各學科的入選數量根據各學科門類的博士生導師數量和開設該學科的院校數量確定。

按照以上標準，在我國800多個研究生培養單位（不含黨校、軍校，不含主要為軍事工程服務的科研單位）中，有19個單位的研究生院入選中國一流研究生院，其中科研單位4個，大學15個。